Uma equipe internacional de astrônomos liderada por cientistas da Holanda mostrou que uma anã branca e uma anã vermelha orbitando uma à outra a cada duas horas estão emitindo pulsos de rádio. Graças a observações com vários telescópios, os pesquisadores conseguiram determinar a origem desses pulsos com certeza pela primeira vez. Seus resultados foram publicados na Nature Astronomy .

Nos últimos anos, graças a melhores técnicas de análise, pesquisadores detectaram pulsos de rádio que duram de segundos a minutos e parecem vir de estrelas na Via Láctea. Houve muitas hipóteses sobre o que desencadeia esses pulsos, mas até agora não houve nenhuma evidência concreta. Um estudo internacional liderado por Iris de Ruiter, da Holanda, muda isso.

De Ruiter, que recebeu seu Ph.D. pela Universidade de Amsterdã em outubro de 2024, agora é pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Sydney (Austrália). Durante o último ano de seu Ph.D., ela desenvolveu um método para procurar pulsos de rádio de segundos a minutos no arquivo LOFAR. Enquanto aprimorava o método, ela descobriu um único pulso nas observações de 2015. Quando ela posteriormente peneirou mais dados de arquivo do mesmo pedaço do céu, ela descobriu mais seis pulsos. Todos os pulsos vieram de uma fonte chamada ILTJ1101.

Observações de acompanhamento com o Telescópio de Espelhos Múltiplos de 6,5 m no Arizona e o Telescópio Hobby-Eberly no Texas (EUA) mostraram que não é uma estrela piscando, mas duas estrelas que juntas causam o pulso. As duas estrelas, uma anã vermelha e uma anã branca, orbitam um centro de gravidade comum a cada 125 minutos. Elas estão localizadas a cerca de 1.600 anos-luz da Terra na direção da Ursa Maior.

Os astrônomos acreditam que a emissão de rádio é causada pela interação da anã vermelha com o campo magnético da anã branca.

No futuro, os astrônomos planejam estudar a emissão ultravioleta de ILTJ1101 em detalhes. Isso ajudará a determinar a temperatura da anã branca e aprender mais sobre a história das anãs brancas e vermelhas.

"Foi especialmente legal adicionar novas peças ao quebra-cabeça", diz de Ruiter. "Trabalhamos com especialistas de todos os tipos de disciplinas astronômicas. Com diferentes técnicas e observações, chegamos um pouco mais perto da solução passo a passo."

Graças a essa descoberta, os astrônomos agora sabem que as estrelas de nêutrons não têm o monopólio dos pulsos de rádio brilhantes. Nos últimos anos, cerca de dez desses sistemas emissores de rádio foram descobertos por outros grupos de pesquisa. No entanto, esses grupos ainda não conseguiram provar se esses pulsos vêm de uma anã branca ou de uma estrela de nêutrons.

Os pesquisadores agora estão pesquisando todos os dados do LOFAR para encontrar mais pulsos de longo período. O coautor Kaustubh Rajwade (Universidade de Oxford, Reino Unido) observa: "Provavelmente há muito mais desses tipos de pulsos de rádio escondidos no arquivo do LOFAR, e cada descoberta nos ensina algo novo."